第696章 開始修行！

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清醒不久，溫圖南便力竭再次睡下。

不知何處鑽出一襲涼風，溫錦卿打了個寒噤，回頭便瞧見臥房窗牖悉數敞開，想起之前下人們的冷聲議論，她怒火中燒，壓聲斥責：“你們是怎麼當差的！溫府雖受挫，然不曾虧待你們分毫，現今關窗擋風此等小事竟都疏忽至此！”

屋內伺候的三兩侍從紛紛下跪，心中一緊，悄悄抬眼，觀察溫錦卿臉色，有膽大侍從道：“回小姐，這病房通風也是必要之舉。”

“哐當——”溫錦卿猛地關上一扇窗牖，大幅動作使鵝白披帛滑落半肩，“放肆！何時通風需要開敞全數窗牖！”

她注意著不吵醒臥榻雙親，壓聲冷道：“玉蓮你留下照看老爺夫人，剩餘人都隨我到庭院中來！”

雪後初晴，嚴寒更甚。飛簷畫棟，溫錦卿一襲縹緗襦襖，若聖潔雪原上傲然挺立的金盞冰花，麵色蒼白，卻意外動人。

孑然立於簷下，溫錦卿麵不改色，陰沉冷眼掃過階下長跪的眾人，陸陸續續，溫府剩餘眾人皆到場。

她開門見山，不欲多費口舌，“我知曉你們當中有人已然按捺不住，便撂話於此，想離府另謀高就的，現在可以領月俸離去。”

溫錦卿目光銳利似穿雲破霧，瞥著麵麵相覷不敢作聲的眾人，語氣冰冷似刃：“不必看人眼色，離府之事僅限今日，過期不候。”

臥房膽大頂嘴的侍從最先起身，罵罵咧咧：“溫府招邪，我可不願再待下去了。”

一人領頭，眾人皆隨。

原本老實垂頭的侍從，下定決心，紛紛起身——

“小姐抱歉。”

“小姐多多保重。”

不到一刻，庭院隻餘下零星五人，溫錦卿內心唏噓，隻道：“你們起身吧，今日你們不棄溫府，他日溫府再起必將重謝——各自去忙吧。”

五人行禮散去，李衡卻仍立於溫錦卿身旁，“卿妹妹，何苦動怒？”將手中暖爐遞給溫錦卿，話鋒一轉，“卿妹妹可是真要管理錢莊？妹妹深居閨閣，不曉世事紛雜，還是先由為兄來看管著罷。”

手爐暖燙，然溫錦卿心底甚寒，前世她竟被如此鼠輩欺瞞至死，赫然抬眼，對上李衡虛情假意的雙眸，不曾猶豫半分：“多謝表哥掛心，錦卿自幼黏著父親，對錢莊事宜也算耳濡目染，略知一二。過多勞煩表哥，錦卿也過意不去。”

李衡麵色一僵，整理腰帶，眼底神色不明：“何需如此客氣，既然妹妹堅持也就作罷，隻是遇難事，儘管來找我就是。”

玉蓮整理好內屋，掛心溫錦卿，聞聲出來，在一旁候著。

心中冷笑，溫錦卿不再為李衡的虛情假意動容，抬手扶額，佯裝疲累，“勞煩表哥掛牽，錦卿會儘力而為。我掛心父親母親，恕不招待表哥了。”回首示意玉蓮，“你且送表哥離開吧。”

玉蓮低頭上前，抬手指路，對李衡恭敬道：“李少爺，您這邊走。”

李衡欲言又止，最終隨玉蓮離去，悄悄打聽：“卿妹妹是怎了？今日是情緒欠佳？”

玉蓮向來忠心耿耿，對小姐的事不會多置一言，覺得李衡的提問莫名其妙，隻道，“家逢變故，小姐已經做得很好了。”示意閽者開門，按矩行禮，“李少爺告辭。”

冇能得到滿意答案，雖然心中不悅，但李衡麵上不顯，隻是撫平衣袖上的褶皺，下頷微揚，便離開了溫府。

出門後，他回頭冷睨著溫府的牌匾，暗自腹誹：好不容易走到如今這步，溫府遲早落入我手，溫錦卿，你怕是握不住日昌錢莊。

“小姐，你怎麼站在這風口上？”送客回來的玉蓮發現溫錦卿仍在原地，連忙小跑，替溫錦卿攏緊披帛，“當心染上風寒。”

溫錦卿心下一暖，神色柔和了許多，將暖爐給玉蓮，玉蓮本想推辭，卻被溫錦卿攔下：“玉蓮，對外你我二人是主仆，可實際上，我早已將你視為長姐。真情如斯，莫要再推辭。”

玉蓮凍僵的手被溫錦卿捂得實在溫暖，雖然今日小姐略有反常，但始終是待她極好的那個小姐。

“小姐待玉蓮好，玉蓮也會一輩子待小姐好。”玉蓮冇上過學堂，卻能用最簡單的話語，許下最真摯的承諾。

前世，父母親仙去後，也隻有玉蓮始終陪伴在自己身邊。她的忠心，溫錦卿再清楚不過，眼下有一件事也隻能交給她去辦。

確定四下無人後，溫錦卿朝玉蓮示意，低聲耳語：“玉蓮，你可知父親母親房中熏香是何人負責？”

“是晚秋姐姐在操持。”

晚秋，李知心的陪嫁丫鬟之一，從江南老家跟來，與李氏關係匪淺。

溫錦卿輕笑，眉眼間滿是自嘲，方纔留下的五人中也有晚秋，她還感動不已，未曾想……罷了，枝丫愈多，她才方便順藤摸瓜，揪出暗藏地底的幕後之人。

溫錦卿冷靜思索，如瀑青絲在冬風中搖曳，言辭懇切：“玉蓮，我有事想拜托與你。”

玉蓮握緊眼神堅定：“小姐但說無妨。”

“……”

翌日破曉時分，晨光熹微，溫錦卿同玉蓮一道登上馬車，前往城南日昌錢莊。

昨日溫府上下走了大半，支出了一筆俸銀，溫錦卿便吩咐僅剩的車伕二壯，將多餘的馬匹、車廂變賣，留下相對體麵的一二即可。

車內，溫錦卿閉目養神，一身青襦藍裙，搭配簡樸低髻，衣著不似往日繁複奢靡，卻透著幾分沉穩淡定。

“小姐，你昨日交代的事，有回信了。”玉蓮壓低聲音，從貼身一側掏出一張小條。

得知晚秋負責香料事宜之時，玉蓮得命出府，拜托在外做工的弟弟調查晚秋一月內的行蹤，如有可疑之處，回信上報。

雖然前世李衡透露，是他贈送的梵香導致溫圖南夫妻中毒離世，但李衡贈送的香料數量有限，如果真是熏香有毒，那溫府裡必有李衡的幫凶。

嫌疑最大的自然是負責香料的晚秋，溫錦卿不願打草驚蛇，隻囑咐玉蓮先順藤摸瓜。

睫毛撲扇，溫錦卿接過紙條，垂眸掃視，隻有寥寥幾字，卻指出了關鍵所在——地下暗莊。

晚秋前日曾告假出府，避開眾人，悄然進入了京城的地下暗莊。

溫錦卿將紙條交給玉蓮，剛囑咐她擇機銷燬，不料，馬車猛然停住，溫錦卿迅速扣住窗框才免於跌倒，寸長的蔻丹在木框上留下醒目的劃痕。

車外人聲鼎沸，鬨鬧不已，玉蓮掀開車簾，厲聲詢問馬伕王二壯：“怎麼回事？”

二壯回話也不忘安撫馬匹，抬手示意：“玉蓮姑娘，前麵的商號好像出了事，正在路中央打人呢。”

聞言，溫錦卿抬指撩開窗紗一角，側頭檢視街道情況，斷斷續續聽見商號武夫口中的咒罵——

“好你個窮秀才，居然動我們店裡的東西！”

“整天偷雞摸狗，算什麼讀書人！”

“一文不名，怪不得叫何一文。”

等等，他們說的是何一文？！

在溫錦卿記憶中，康和九年的殿試榜眼就叫何一文，因為出生寒門，及第後還被世人津津樂道好一陣。

口口相傳的春風得意少年郎，與此時地上痛吟蜷曲的萎靡身影相差甚遠。

跨步上前撩開車簾，溫錦卿急忙道：“二壯，去救人！”

“小姐小心！”玉蓮扶住有些踉蹌的溫錦卿，二壯得令毫不遲疑翻下車，擠進前方人群。

一刻鐘後，二壯花自己的碎銀擺平了糾紛，將人群驅散，攙扶何一文走到馬車跟前。

何一文身著粗布白衣，沾有不少踢踹的汙漬，骨架本就瘦小，此時臉色蒼白近鬼，皮膚乾癟，嘴唇更是毫無血色。

即使如此，他仍舊透著文人那倔強風骨，顫抖著雙手，強行作揖行禮，喉中沙啞：“小生，多謝貴人相助。”

溫錦卿不便露麵，隻在車廂回道，“何貢士不必拘禮，貢士重傷在身，不如我差人尋大夫為您醫治——我也是尊崇天下讀書人士，還望您不要拒絕。”

家中貧寒，上京已經耗費了所有盤纏，又逢家母重病，何一文深陷泥淖，冇有第二個選擇：“多謝大人恩惠。”

尋醫差事自然是落到玉蓮身上，她再三猶豫：“可小姐你……”

“我一人也無事，何況還有二壯護我，你且安心離去。”溫錦卿溫柔地為玉蓮撫平衣襟，輕聲安慰，又補充道，“開完方子，如若他冇有落腳之處，便安置在府中吧。”

玉蓮癟嘴，勉強同意，“好吧，那小姐你要當心，錢莊裡的人指不定會怎麼對你呢。”說罷，便利落下車，扶何一文一道離開了。

日昌錢莊坐落於城南商圈，不算溫氏的王牌錢莊，卻也不容小覷，雖不聯絡天潢貴胄，卻能接觸到京城一半的普通人戶。

無疑，這裡是集各路訊息大成之地，也是最魚龍混雜之地。

“經商走貨不要錯過！鑒定、買賣、放款……日昌錢莊，京城保障！”

遠處錢莊叫賣的聲音不斷傳來，溫錦卿提前在街角下了馬車，抻了抻褶皺的衣角，向二壯確認：“順利的話，你一刻鐘之後到店吧。”

二壯牽住韁繩，繩索摩擦粗厚的掌心，點頭道：“小姐放心，都已經吩咐妥當。”

溫錦卿故意換上一般商戶人家衣裝，佯裝客人，來考察一番真實的日昌錢莊。

“這位小姐，您是來鑒定還是買賣呢？”最先和溫錦卿招呼的是甘慶豐，矮小瘦削，尖臉鷹鼻，笑起來卻讓人倍感親切。

不過，溫錦卿冇錯過甘慶豐打量自己的眼神，環視店麵後，揮袖背手，輕聲暗語：“我替主家問問，這裡有冇有漂洋的王見？”

甘慶豐神色一愣，笑意更甚，側身替溫錦卿引路：“姑娘是個懂行的，這漂洋的王見有是有，但還勞煩您同掌櫃商議。”

“王見”是錢莊業黑話，溫錦卿在問錢莊有冇有西洋現貨。

繞過陳列金銀的貨櫃，她瞥見了正在清點契據的馮雨露，日昌錢莊唯一的女夥計，濃妝豔抹，紅唇靚裝，但眼神卻冷漠淩厲，猶如盛放在荒漠荊棘中的妖冶玫瑰。

到達錢莊裡間，甘慶豐敲響掛有“掌櫃”字牌的房門，恭敬道：“錢掌櫃，有客拜訪，來詢問西洋那批王見。”

一個極為渾厚的聲音穿破木門：“請進。”

甘慶豐替溫錦卿推開房門，隨即低頭恭敬離開。

溫錦卿下頷微揚，纖長玉指將胸前青絲撥至頸後，群袂搖曳，步步靠近，終於得見日昌錢莊掌櫃——錢民。

深灰色的長袍上繡有花開富貴的圖樣，身材臃腫，腹部硬生生將衣料鼓起，年過半百卻不見半點疲累，油光滿麵，錢民一貫唯利是圖。

“敢問姑娘貴姓？”錢民誇張的笑容將臉頰贅肉擠出形狀，他示意溫錦卿落座。

“免貴姓張，”隨便胡謅一句，明明衣著樸素，但溫錦卿舉手投足間都透著名門望族的矜貴，她故意擾亂錢民的判斷，開門見山，“客套話可以免了，錢掌櫃不如直接開個價。”

錢民眼中劃過一絲狡黠，肉手有節奏地敲擊桌麵，“張姑娘是個爽快人，那我也不再虛言，一口價——斑毛。”

錢莊業為了商議價格，采用數詞諧音辦法隱指從一到十的數字，分彆是：夜明珠、耳朵邊、散花、獅子貓、烏梅果、隆冬、棋盤、斑毛、舅子、省油燈。

溫錦卿嘴角輕勾，雙手交叉，挑眉道，“京城三月前還是烏梅果的價，怎如今就漲到了斑毛？”

錢民大手一揮，廣袖與墨硯擦肩而過，惹得懸置的毛筆微微晃動，滔滔不絕：“姑娘有所不知，上月以來東南沿海就頻頻和西洋蠻夷發生摩擦，導致貨源不足。如今的洋貨供不應求，這價格有所增益，也在情理之中不是？”

滿口胡言，冇想到奇貨可居也能被錢民說出花來！

溫錦卿仍掛著笑意，密長的睫毛在眼瞼投下陰影，再抬眸，眼底卻滲著冷意，“荒唐至此，溫氏在城南的錢莊竟會貪圖如此愚利。”柔聲細語，但字字鋒利。

被黃毛丫頭此番羞辱，錢民臉上無光，拍案而起，“大膽！一介女流言辭竟如此刻薄，你是哪家的雜役？”一副追究到底的模樣。

溫錦卿處變不驚，緩緩起身，氣場不輸高她一頭的錢民，轉身留下個清冷倨傲的背影，丟下句：“京城溫氏，溫錦卿。”

聞聲，錢民腳步踉蹌，扶著案桌才穩住碩大身軀，瞠目結舌：“溫，溫氏！”

剛好一刻鐘，王二壯來到錢莊，見溫錦卿無恙便放下心來，恭敬行禮，“見過溫小姐。”聲音不大，卻能讓店裡每個夥計聽清。

最先反應過來的是錢莊武夫王大壯，二壯的孿生兄弟，二壯早和他打過招呼，讓他幫忙顧及小姐安危。

隨後其餘夥計也紛紛聚攏行禮，最後姍姍來遲的則是掌櫃錢民，趕忙低腰恭敬作揖：

“小人日昌錢莊掌櫃錢民，見過溫小姐。”

眾人雖麵上給足溫錦卿麵子，可京城誰人不知溫氏已然敗落，心中多少都有些不服，溫錦卿本人也自然心知肚明。

背水一戰，她不能退讓。

冇有理會錢民，溫錦卿一一掃視眾人，冷聲問詢：“此等投機倒把之事，是從何時開始的？”

錢民僵持著動作，手臂沉重痠疼，一滴豆大的汗珠自鬢間滑落，心中的不滿累積爆發，撤禮昂首：“溫小姐有所不知，我們日昌錢莊隻是汲汲營生罷了，不若如此，日昌就不會猶存，小姐今日就不會有錢莊可去了。”

日正中天，碧落湛藍無雲，陽光自由在無際的天幕馳騁，卻驚嚇到人間抱團的落雪，從潔白冰花融化為細小水滴，轉眼便消失無蹤。

背朝門扉，陽光正巧灑落，溫錦卿如瀑青絲上光影浮動，“投機倒把，哄抬物價，確實能於短期內盈利，甚至是暴利。然長此以往，你置錢莊的信譽於何地？商戶總有一天會悉數離去，到那日錢莊可再無“日昌”之氣韻！”

“乳臭未乾，婦人之仁！”錢民冷哼，多年操持錢莊，他自有謀財之道，不屑於溫錦卿的言語，故意刁難，“溫小姐神通廣大，滿嘴信譽仁義，你可否敢同我打賭？”

其餘夥計不敢作聲，也頗有隔岸觀火、靜觀其變的意味，懸著一顆心等待溫錦卿的回答。

溫錦卿手心已有涔涔冷汗，卻麵不改色，氣勢沉穩，不輸錢民：“好，賭什麼？”

錢民微怔，不屑輕笑，臉上贅肉抖動：“新春將至，商戶屆時又將借貸營資，正月之內，如若你能與城南六成以上的商戶立契借款，我便悉聽尊便。”

溫錦卿斬釘截鐵：“好，一月之約，如若我勝，錢莊諸事皆由我安排。”

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