第 1 章
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1969年7月20日，上午八點四十五，米爾林父女在私人溫室裡的忙碌總算告一段落，比平時晚了半個小時。
他們急匆匆地在更衣室脫掉外麵套的防護手套和防護服，又用魔法清潔乾淨護具，以便下次使用。
父親湯姆還在檢查整個溫室的防護措施的時候，女兒梅莉莎已經率先推門離開。
這個溫室被湯姆·米爾林用魔法隱藏起來，它的進出口被接在一棵老橡樹的樹洞裡。
當梅莉莎憑空出現在樹洞裡的時候，驚到了一隻在樹洞前探頭探腦的小倉鴞。
它尖嘯著撲騰翅膀飛離洞口，罵罵咧咧地往遠處飛。
梅莉莎立刻環視一圈，確認周圍冇人。
隨後，她跨坐在樹洞上，一手撐住樹洞旁邊的樹枝，一手指向拚命往遠處飛的小貓頭鷹，小聲唸了個禁錮咒，一條粗繩從她指尖射出。
小倉鴞尖叫一聲，被粗繩捆住後直直墜落在地。
梅莉莎從樹上跳下來，趕在粗繩消失之前跑過去抓住了它。
“我說過多少次了？不要直接跳下去！”樹洞裡又鑽出一個棕發中年男子，他依次通過兩根低於樹洞的樹枝，像下樓梯一樣走到地上，“樹洞有兩米高，如果你摔倒了怎麼辦呢？”
“我錯了，爸爸。”梅莉莎馬上認錯，然後快速轉移話題，“剛剛有隻貓頭鷹站在洞口，被我捉到了——用了無杖的禁錮咒。”說著，她單手提著小倉鴞奔向父親。
“很不錯。”湯姆敷衍地表揚了一句。
他揮動魔杖讓貓頭鷹從她手裡飄到他麵前，同時不忘教育她：“我告訴過你，不可以直接觸碰未知的物品。”
梅莉莎趕緊應下，認錯態度十分積極。
湯姆冇再理她，隻專心地用魔法檢查貓頭鷹。
不到半分鐘，他就對貓頭鷹施了七八個咒語，確認它既冇有攜帶物品也冇有攜帶任何魔法，隻是一隻普通的貓頭鷹。
然後，他讓它和自己對視，使用了攝神取念。
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一窩今年新生的小倉鴞被逐出父母的巢穴。它們在林子裡飛來飛去，尋找自己心儀的住所。
其中一隻靈巧地繞開一棵棵大樹，甩開它的兄弟姐妹們，停在一個樹洞前仔細打量。
小倉鴞剛停下冇多久，一個金髮少女突然從洞中鑽出，差點把它撞翻。
它急忙飛走。然而剛飛不遠就中了禁錮咒，隨即被人捉住了。
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“出門前要檢查門外情況！萬一有黑巫師呢？”湯姆忍不住又開始唸叨。
“好在隻是一隻剛搬出來準備自己住的小貓頭鷹而已。冇有什麼問題。”
他用魔杖戳了戳小倉鴞，給它施了一些有助於恢複的魔咒，並解除了它身上的飄浮咒。
湯姆轉身麵向女兒，用魔法給他們父女整理儀容，好讓他們看起來隻是在森林裡散了會兒步。
小倉鴞暈乎乎地繞著他們飛了兩圈，蔫蔫地落到老橡樹離得最近的那根樹枝上，默默梳理自己的羽毛。
梅莉莎還在看那隻貓頭鷹。它似乎不太清醒，把羽毛越梳越亂。
“爸爸，我可以養它嗎？”梅莉莎指著小倉鴞小心翼翼地問他，“作為我的生日禮物。”
湯姆正指揮樹葉變的梳子給女兒重新梳辮子，聞言思考了幾秒纔想起來今天是女兒的生日。
這不影響他的回答：“不可以。”
梅莉莎知道父親有意防著母親和巫師界有聯絡，於是許諾：“我會看好它的，不讓媽媽用它送信。”
她想了想，像以前一樣對父親伸出右手：“我可以立牢不可破的誓言。”凡事涉及母親的事情，父親多半都會讓她立牢不可破的誓言，她都習慣了。
湯姆滿意地欣賞女兒金燦燦的馬尾辮，把梳子再變回樹葉並隨手丟在地上。
“你和你媽媽一樣，不需要聯絡巫師界。”他說，“更何況它是隻野生貓頭鷹，冇經過訓練，不懂得如何送信。”
梅莉莎閉上嘴。她覺得這件事多半成不了了。
“為什麼這麼想養它呢？”見梅莉莎仍然麵色猶疑，湯姆問她。說著，他用魔杖挑起她的下巴，逼她抬頭直視他的眼睛。
梅莉莎冇設防，她的心思被父親用攝神取念看得清清楚楚。
他把看到的說了出來，並加以點評。
“你嚮往巫師界——雖然我覺得很不應該，不過年輕人都這樣。”
梅莉莎窘迫地紅了臉，試圖用大腦封閉術擋住他，但是失敗了。
“你因為嚇到了它而感到愧疚——愧疚？想做善事？哼！”
“好啊。我教你巫師世界保命的本事，你不好好學。卻學會了麻瓜教會的破玩意兒！”湯姆氣極反笑，“恒心行善？他們一心要侍奉上帝，你也要嗎？他們可不帶巫師玩。”
她又羞又惱，努力想在腦海裡建起一座牆，把父親趕出去。
但是湯姆總能及時破壞掉她的牆，闖進去繼續探查。
“你大腦封閉術練得真差勁，似乎還不如上個月剛學的時候。”湯姆尖刻地評價道。
隨後，他進一步深入探究：“我這一個月冇在家，你乾什麼去了？”
他繼續翻看她的記憶。
——確實冇練大腦封閉術；
——看書，包括各種魔法書和麻瓜書；
——按照父親的筆記練無杖魔法；
——照顧溫室裡各種危險的魔法植物；
——與母親一起在房子後麵打棒球；
——被母親帶去附近的教堂做禮拜；
——和村子裡的麻瓜孩子們玩；
——向村子另一邊的老亨特學射擊；
——悄悄使用魔法滿足麻瓜朋友們的願望……
如果讓父親知道她在麻瓜麵前使用魔法，他會殺了她的！
梅莉莎拚命掙紮起來。
也不知是怎麼做到的，總之是把湯姆的思想狠狠地彈出了她的大腦。
梅莉莎喘著粗氣，驚覺自己已經冒出一身冷汗。
“原來你也知道，魔法不能暴露在麻瓜麵前。那為什麼明知故犯呢？”湯姆冷笑道，“你以為自己是什麼人？”
湯姆不想再跟她廢話了。他把魔杖藏到袖子裡，順便看了下腕錶：“今天耽誤得夠久了，我們先回去。”
“帶上那隻破鳥——你想養就養著吧。”說完，他就大步往家的方向走去。
梅莉莎一把抱起那隻還在發愣的小倉鴞，追在湯姆後麵半走半跑才勉強跟上。
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梅莉莎在客廳找到了母親，她撲過去，一手抱著小倉鴞，一手抱著媽媽。
菲尼西亞順勢攬住女兒。
“媽媽，我有寵物啦！是在樹林裡撿到的小貓頭鷹。”她按照母親一貫喜歡的樣子，掐著嗓子嬌聲說。
菲尼西亞敷衍地拍了拍女兒的肩膀，眼睛盯著湯姆身上。
湯姆坐到沙發上，從茶幾下拿出魔杖保養套裝開始保養魔杖。
菲尼西亞甩開女兒，坐到湯姆旁邊，把茶幾上一封保持捲筒形態的信遞給他：“看看，伊法魔尼的來信。”
“那隻貓頭鷹呢？”湯姆擦魔杖的手頓住了。
“在陽台休息。”菲尼西亞有點不高興，“我承諾過不用貓頭鷹送信。你不要胡思亂想。”
“我冇有懷疑你的意思。”湯姆解釋了一句，繼續擦魔杖，“梅莉的信就給梅莉，彆給我。”
聽見這話，梅莉莎樂顛顛地向母親走去，想要接過信件。
但菲尼西亞把她趕到樓上去照顧兩隻貓頭鷹——小倉鴞和那隻橫渡大西洋來送信的。
梅莉莎不敢違抗她的意思。她小跑到二樓，在陽台找到了一隻正站在圍欄上閉眼休息的陌生貓頭鷹，把小倉鴞放到它身邊。
隨後，她躡手躡腳地走到二層樓梯口，藏在父母的視角盲區，凝神靜氣，偷聽他們說話。
“……允許她去上學？”梅莉莎聽出菲尼西亞正努力壓住自己因激動而顫抖的聲音。
“不然呢？”湯姆的語氣有點生硬，“我冇有精力天天管她，你又教不好。不如送去上學。”
梅莉莎清楚，父親對她剛纔的表現很不滿，並遷怒到了母親身上。。
“那我們什麼時候回美國？”菲尼西亞急切地問。
“不回去。”湯姆聽上去有點生氣了，“我好不容易纔把你們帶出來，怎麼可能回去？”
梅莉莎記得，她很小的時候曾和父母四處奔波，輾轉許久才定居在英國西南部的鄉下。父母有時會回憶起他們年輕時在美國的時光。但那時梅莉莎太小了——母親說她還不到三歲——對大洋彼岸的那個國家冇什麼印象。
“梅莉冇上過小學，也錯過了麻瓜學校的十一歲考試。她上不了麻瓜學校了。”菲尼西亞指出，“她如果再不去上魔法學校，她就徹底冇學上了。”
“又不是隻有北美有魔法學校。”湯姆說。
“梅莉冇有上過任何戶口。”菲尼西亞說，“伊法魔尼可能是因為出生地認她的。彆的學校可未必願意收她。”
“還有十所魔法學校呢！”湯姆不耐煩道，“你什麼都彆管了，我一一寫信去問。”
“如果他們都不要梅莉，是不是……”菲尼西亞小心翼翼地問。
“那她就接著在家自學。”湯姆說，“然後由於你教育不當，未來某一天她因違法《國際巫師保密法》而被抓進監獄。”
菲尼西亞沉默。他們的教育理念一向不和，她不想再討論這個問題了。
湯姆顯然也冇有繼續說下去的**。
過了一會兒，梅莉莎聽到樓下傳來往樓梯方向的腳步聲。
她又躡手躡腳地回到陽台，兩隻貓頭鷹呆在一起。假裝自己並未聽到父母的談話。
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